Per i milanesi dicembre comincia davvero il 7, giorno di Sant'Ambrogio, patrono della città. È una festa sentita, che porta con sé scuole e uffici chiusi, la Prima della Scala e, soprattutto, la fiera degli Oh Bej! Oh Bej!, il mercato più antico e popolare di Milano. Ogni anno, per alcuni giorni intorno alla ricorrenza, centinaia di bancarelle riempiono le strade e trasformano il centro in un grande, rumoroso e profumato luogo d'incontro.
Un nome che viene dai bambini
La tradizione fa risalire la fiera al 1510, quando un inviato pontificio, Giannetto Castiglione, sarebbe arrivato a Milano portando doni e dolciumi da distribuire alla popolazione. I bambini, vedendo quei regali, avrebbero gridato in dialetto «Oh bej! Oh bej!», cioè «Oh belli! Oh belli!», e quell'esclamazione è rimasta come nome della fiera. Come spesso accade con le storie antiche, alcuni dettagli del racconto sono discussi dagli storici, ma il cuore della tradizione è chiaro: già allora la festa del patrono era un momento di mercato e di allegria per tutta la città.
Per secoli la fiera ha cambiato sede più volte. Per molto tempo si è svolta nelle vie intorno alla Basilica di Sant'Ambrogio, tanto che ancora oggi molti milanesi la chiamano semplicemente «la fiera di Sant'Ambrogio». Negli ultimi anni le bancarelle si sono spostate nell'area intorno al Castello Sforzesco, tra piazza Castello e le vie vicine: se volete scoprire la zona con calma anche in un altro momento, trovate tutto nella nostra pagina su Castello Sforzesco e Parco Sempione.
Cosa trovare tra le bancarelle
Il bello degli Oh Bej! Oh Bej! è la varietà. Accanto agli ambulanti storici ci sono artigiani, rigattieri, venditori di giocattoli in legno e decorazioni natalizie, oggetti per la casa, piante, libri usati e piccole curiosità. Molti milanesi ci vanno proprio per cominciare a cercare i regali di Natale, girando senza fretta tra un banco e l'altro.
- I firunatt, le tradizionali collane di castagne secche infilate su uno spago, simbolo storico della fiera.
- Le caldarroste e le bevande calde, che scaldano le mani nei pomeriggi di dicembre.
- Dolci, frutta candita e croccanti, insieme a specialità regionali da tutta Italia.
- Oggetti artigianali, decorazioni e piccoli regali, spesso realizzati da artigiani e hobbisti.
Consigli per vivere la fiera
La fiera è gratuita e aperta a tutti, ma nei giorni festivi e nei fine settimana può essere molto affollata, soprattutto nel pomeriggio. Se preferite camminare con calma, scegliete la mattina o un giorno feriale. Vestitevi a strati, perché a dicembre a Milano fa freddo, ma tra la folla e le bancarelle ci si scalda in fretta. Tenete d'occhio borse e portafogli, come in ogni luogo molto frequentato, e portate con voi un po' di contanti: non tutti gli ambulanti accettano pagamenti elettronici.
Il 7 dicembre è festa cittadina a Milano: alcuni servizi possono seguire orari ridotti, mentre il centro si riempie di persone. Muovetevi con i mezzi pubblici e partite con un po' di anticipo.
Sant'Ambrogio, il patrono e il ponte dell'Immacolata
La fiera è solo una parte della festa. Il 7 dicembre in città si celebra il patrono con le funzioni religiose nella Basilica di Sant'Ambrogio, mentre la sera il Teatro alla Scala inaugura la nuova stagione con la sua celebre Prima. Il giorno dopo, l'8 dicembre, è la festa dell'Immacolata, e per molti milanesi questo «ponte» segna l'inizio ufficiale del periodo natalizio, con le luminarie accese e le vetrine già decorate. Per chi viene da fuori è uno dei momenti più belli per conoscere la città: si respira un'aria di festa autentica, profondamente milanese.
Come arrivare
L'area del Castello è ben servita dai mezzi pubblici: la linea rossa M1 ferma a Cairoli Castello, e anche la linea verde M2 ha fermate nelle vicinanze, come Lanza e Cadorna. Da Pagano la M1 vi porta a Cairoli in pochi minuti. Le date, la disposizione delle bancarelle e gli orari possono cambiare di anno in anno: prima di partire, verificate il programma aggiornato sui canali ufficiali del Comune di Milano.
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